這里公布的“火星快車”圖片全都顯示的是這一地區(qū)北部區(qū)域,直徑138公里的霍克隕石坑(Hooke Crater)西半部分在每張圖中都占很大一部分,這個(gè)隕石坑是按照物理學(xué)家兼天文學(xué)家羅伯特-霍克的名字命名的。阿爾及爾平原的大部分地區(qū)是在風(fēng)、冰川和湖泊作用下形成的,這些外力作用導(dǎo)致霍克隕石坑周圍產(chǎn)生平坦的地形。研究人員稱,霍克隕石坑內(nèi)部在盛行風(fēng)的作用下形成沙丘,這對(duì)圖片中可以清晰看到的線狀侵蝕有幫助。這張圖**引人注目的特征,是圖左側(cè)地表上像糖一樣的冰狀覆蓋物。這些是由二氧化碳組成的霜,成分并不是水。
干冰在火星表面很常見,長(zhǎng)期以來人們一直認(rèn)為它們只在地面形成。圖片顯示,霍克南部和該隕石坑內(nèi)部的低地均被厚厚的冰層覆蓋。然而,霍克隕石坑北側(cè)內(nèi)壁上并沒有干冰。歐洲航天局的科學(xué)家認(rèn)為,根據(jù)圖片上顯示的時(shí)間推測(cè),可能是陽(yáng)光曬化了它們。這些圖片是在火星南半球冬至期間,在當(dāng)?shù)貢r(shí)間下午大約4時(shí)30分拍攝的,此時(shí)陽(yáng)光與地平線的夾角可能剛剛超過20度。此時(shí)的陽(yáng)光或許能夠融化更加陡峭的面朝北面的斜坡上的冰,但還沒時(shí)間曬化低于地平面的表面上的干冰。
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